Los megabuques que atracan en el puerto de Valencia, en ocasiones auténticos hoteles flotantes, pueden desembarcar en un día a miles de turistas, que se lanzan en autobuses a dos destinos principalmente: el centro histórico y la Ciudad de las Artes y las Ciencias. Sin ir más lejos, el próximo martes está prevista la escala de cuatro cruceros con 7.200 pasajeros. Son visitas cortas, centradas en las compras y en itinerarios breves, pero que cada vez representan una parte más importante de la oferta turística de la ciudad y un impacto mayor en el tejido económico.
De hecho, Valencia prevé alcanzar los 402.000 cruceristas este año, lo que supone un 8,2% de incremento respecto a los 371.374 registrados en 2015, según la estimación de la Autoridad Portuaria de Valencia.
Las cifras de Turismo Valencia y de Puertos del Estado muestran que la tendencia comienza a recuperarse tras la bajada de 2014, que siguió a un continuo y espectacular aumento de visitantes desde el año 2010 al 2013, ejercicio en que la ciudad alcanzó su récord hasta el momento, con 473.114 cruceristas.
La ciudad se sitúa, hasta agosto de este año, como la sexta más visitada de España mediante esta fórmula,con 217.415 cruceristas, prácticamente los mismos que en el mismo periodo de 2015, con apenas un descenso del 0,46%. En primera posición está Barcelona, con un acumulado de 1.721.376 pasajeros, casi un 6% más. A continuación figuran los puertos de Baleares (1.149.845), Las Palmas (652.068), Santa Cruz de Tenerife (500.130) y Málaga (239.402), según la estadística oficial de Puertos del Estado.
El próximo martes se producirá, por segunda vez este año, el atraque simultáneo de cuatro cruceros en el puerto de Valencia. Uno de ellos, el buque Sea Cloud, es un velero histórico de lujo de 80 años de antigüedad y con capacidad para solo 64 pasajeros. Los otros tres son el Aidablue (2.192 pasajeros), el Rhapsody of the Seas (2.417) y el alemán Mein Schiff 5 (2.760 pasajeros).
Puerto base y de escalas
Actualmente, Valencia actúa como puerto base para las navieras MSC Cruceros y Costa Cruceros y recibe escalas de otras 34 compañías del sector. El Plan Estratégico de la Autoridad Portuaria prevé que para el año 2020 se alcancen los 600.000 pasajeros, 250 escalas y 40 navieras.
El puerto dispone de dos muelles que permiten el atraque de buques de hasta 300 metros de eslora y otros tres muelles situados en la zona de la ampliación norte para aquellas naves que superan estas dimensiones. Además, la Autoridad Portuaria tiene previsto aprobar el concurso para la construcción y explotación de la nueva terminal en el muelle de cruceros ubicado en la ampliación norte en 2017.
El gasto medio de los pasajeros
Según Cruise Lines Industry Association (CLIA), la principal asociación mundial del sector, el gasto medio de los pasajeros de embarque es de 288 euros, el de los pasajeros en tránsito es de 62 euros, y el de la tripulación asciende a 23 euros.
