Sídney.- Australia autorizó este martes un controvertido proyecto para ampliar un puerto dedicado al transporte de carbón, para disgusto de los ecologistas que denuncian una decisión irresponsable y peligrosa para la cercana Gran Barrera de Coral.
El Gobierno federal ha aprobado este proyecto que convertirá a Abbot Point en uno de los puertos de transporte de carbón más grandes del mundo, con capacidad para exportar hasta 120 millones de toneladas cada año. Dos meses antes, el Gobierno australiano aprobó un polémico proyecto de mina gigante del grupo indio Adani.
Este proyecto, conocido como Carmichael, y también denunciado por los ecologistas, está estimado en 16 mil 500 millones de dólares australianos (10.800 millones de euros). Su objetivo es producir cada año 60 millones de toneladas de carbón térmico.
El puerto en aguas profundas de Abbot Point ha alcanzado su máxima capacidad. Una ampliación de este sitio, ubicado muy cerca de la Gran Barrera de Coral, considerada patrimonio de la Humanidad, es necesaria para exportar la materia prima fabricada por Adani y otros grupos mineros.
Pero para los defensores del medioambiente esta proximidad representa una amenaza. La ampliación del puerto, que producirá 1, 1 millones de metros cúbicos de residuos de dragado, afectará al medioambiente, además de que la producción de carbón contribuirá al calentamiento global, estiman.
El proyecto de ampliación de la estación de carbón “fue aprobado en conformidad a la ley federal sobre el medioambiente y está sujeto a 30 condiciones estrictas”, aseguró un portavoz del ministro del Medioambiente, Greg Hunt. Sin embargo, el proyecto aún está sujeto a la aprobación del Gobierno del estado de Queensland, en el que se encuentra.
Inicialmente, sus promotores estimaban el dragado en tres millones de metros cúbicos de residuos, que habrían sido vertidos en las aguas próximas al parque marino de la Gran Barrera de Coral, pero esto asfixiaría a los corales y algas, según los defensores del medioambiente, por lo que el proyecto fue modificado. Se redujo la cantidad de m3 y se decidió que los residuos sean depositados en la tierra.
“Todos los residuos serán descargados en terrenos industriales ya existentes. No se depositará ningún material en la zona del Patrimonio Mundial o en el pantano Caley Valley”, un sitio próximo, hogar de hasta 40 mil aves, dijo la portavoz.
“La zona portuaria está ubicada a al menos 20 kilómetros de cualquier arrecife de coral y ninguno se verá afectado”, añadió.
Por otro lado, los defensores de estos proyectos explican que habrá creaciones de puestos de trabajo y una inyección de millones de dólares en la economía. Adani aplaudió la decisión de Canberra.
“La ampliación de Abbot Point, clave para (la ciudad de) Bowen, es esencial para (nuestros) proyectos de creación de 10 mil empleos directos e indirectos y de 22 mil millones de dólares en impuestos y regalías”, dijo el grupo en un comunicado, y añadió que respetará estrictamente los criterios medioambientales.
Quienes se oponen a estos proyectos sostienen que la caída de los precios del carbón afecta a su viabilidad. Señalan además que varios bancos se han retirado durante los últimos meses del proyecto Carmichael debido a su impacto medioambiental. Esta aprobación es “irresponsable, ilógica e innecesaria”, estima Greenpeace
