519 pasajeros más al día. En solo tres meses, los billetes baratos a Madrid y Londres han reactivado el aeropuerto de Asturias. Miembro fijo del club del millón de pasajeros -la cifra anual que convierte en rentable a una terminal y de la que la asturiana no se apea desde 2005- el aeropuerto regional está experimentado un nuevo despegue. Similar al vivido hace once años. Si en aquel momento recibir al viajero ‘un millón’ fue posible gracias a la llegada del ‘low-cost’ a la oferta aérea asturiana -de la mano de EasyJet-, en 2016 son otros vuelos baratos -los que Iberia Express y Vueling ofrecen a Madrid y Londres- los que están disparando el tráfico de viajeros. Tanto como para ganar casi 48.000 usuarios desde mayo.
Porque parte del crecimiento del 14% que entre enero y julio acumula el aeropuerto de Asturias, con 716.120 usuarios, se sustenta en las nueve frecuencias semanales que Iberia Express y Vueling ofrecen a Londres y en las cuatro semanales con las que la primera ha roto el monopolio de Iberia en el corredor madrileño.
Las cifras oficiales de Aena dejan claro que en solo tres meses -los que llevan de operativa Iberia Express con sus vuelos a los principales aeropuertos de España y Reino Unido, Barajas y Heathrow, así como Vueling con sus cinco frecuencias diarias al aeropuerto londinense de Gatwick-, la terminal ha ganado un 20% de pasaje a su principal destino, el madrileño, y ha incrementado un 48% el tráfico con las terminales británicas.
Tanto es así que la ruta con Londres es ya el tercer destino en volumen de pasajeros desde el aeropuerto de Asturias. Frente a los 47.694 viajeros que, el año pasado, EasyJet había movido con sus vuelos a Stansted, en 2016 los billetes vendidos superan los 70.000. El 31% corresponden a las nuevas rutas que generan una situación inédita en la región: nunca antes había tenido el aeropuerto asturiano tres conexiones directas con el Reino Unido.
Tres convenios en vigor
Unas mejoras que, tal y como ocurrió en 2005, llegan con financiación pública. Si hace once años el Principado firmó un convenio con EasyJet, ahora mantiene tres en vigor: dos con las integrantes de IAG, el gigante aéreo de la fusión de Iberia con British y que engloba a Vueling, Iberia Express y Air Nostrum, y uno con Volotea, la creada por los fundadores de Vueling.
Tres convenios nacidos para acallar las críticas unánimes de Junta, empresarios, patronales turísticas y usuarios que exigían al Principado lograr dos objetivos: abaratar la conexión con Barajas, que llegó a tener las tarifas más caras del país al operar Iberia en solitario, y mejorar las conexiones internacionales. Para ello, el equipo que dirige el consejero de Empleo, Industria y Turismo, Francisco Blanco, ‘exprimió’ el convenio que encontró ya firmado con las líneas de IAG: 6,2 millones que ellas se reparten con ALSA y Viajes El Corte Inglés.
De aquella medida llegaron los nuevos vuelos, inaugurados a finales de abril, que ahora se verán reforzados con el nuevo convenio, el de 1,2 millones que Vueling e Iberia Express acaban de ganar para ofrecer vuelos a Londres (que ya hacen) y mejorar la ruta a París que Vueling ya opera desde Asturias. Tendrá que ofrecer tres y no dos frecuencias semanales.
A estos dos convenios hay que sumar un tercero, el de 3,2 millones que financia los vuelos de Volotea desde el Principado, donde abrió su única base en España gracias a un acuerdo sin precedentes: el firmado por los ayuntamientos y cámaras de Gijón, Oviedo y Avilés con la Federación Asturiana de Empresarios (Fade). Son 700.000 euros para una base que permitirá tener vuelos a Málaga y Sevilla todo el año, así la ruta temporal a Venecia y la de Múnich (en 2017).
En total, casi once millones de euros destinados a mejorar la conectividad aérea que se han traducido en la rebaja de las tarifas a Madrid, en mantener una conexión diaria con Londres incluso en invierno y en el crecimiento del 29% en pasaje internacional. Tirón protagonizado por la triple ruta londinense y los 3.744 usuarios de la conexión con Venecia. La conexión de Tap con Lisboa, que carece de promoción regional, lleva movidos 8.069 viajeros este año, una cifra a la baja como la de viajeros con Vueling a París: un 4% menos en lo que va de año.
El Comercio
